4 февраля в 19.30 (МСК) наступает момент истины для регулярки российской Суперлиги сезона 2022-2023: в КСК «СИБУР АРЕНА» пройдет последний для предварительного этапа матч между командами стоящей в чемпионате особняком топ-тройки – это будет зенитовское дерби. Прямо сейчас Питер, Казань и Москва имеют по два поражения и субботняя игра должна с очень большой долей вероятности расставить все точки над i в противостоянии этих фигурантов. Потом впереди у всего трио будет еще немало матчей до плей-офф, но результаты их в основном легко прогнозируемы и любое отклонение от этих прогнозов (вполне очевидных) будет иметь характер форс-мажора. Поэтому в общем понятно, что столкновение двух «Зенитов» на глазах у переполненных трибун СИБУРА (в аншлаге сомнений не осталось) будет иметь вес и масштаб примерно чугунного моста.

Для Питера 4 февраля будет точкой бифуркации, после прохождения которой станет ясно: либо команда действительно созрела для того, чтобы в полный рост заявить свои права на первое место, либо всё, как всегда. Против клуба из лучшего города Земли, где ледяная рябь канала, мосты повисли над водами, Адмиралтейство, солнце, тишина (добавить нужное) играет результат двух последних матчей с «Динамо» и «Локо». В них было то самое «почти», которое не считается. Исход игр 22 и 28 января – не самый, прямо скажем, хороший аргумент, если искать поводы для оптимистичных ожиданий от того, что предстоит «Зениту» в субботу. Но как было сказано давно, не нами и в оригинале даже не по-русски: «Хороший довод лучшему уступит». Осталось предъявить что-то получше. Нужно предъявить.

К ключевому матчу Питер готов собрать конкурентоспособный состав, невзирая на повреждение плеча, которое получил Гребенников в игре с «Локомотивом». В паузе между двумя встречами Суперлиги в конце января – начале февраля Женя прожил несколько дней в индивидуальном тренировочном графике, что помогло форсировать восстановление. При этом, к сожалению, команде в субботу придется, видимо, обойтись без Тимофея Тихонова, который получил повреждение в матче «Зенита-2» в 5-м туре Молодежной лиги 2 февраля. Это обидно, досадно, но если рассматривать ситуацию без эмоций, то понятно, что существенно влиять на игру первой команды Тихонов пока не готов. Желаем Тимофею скорейшего выздоровления.

Еще стоит отметить, что для Мэтта Андерсона это будет по существу первый матч против Казани – клуба, где он провел 7 лет. Да, он был заявлен и на встречу первого круга, и на ноябрьскую игру полуфинала Кубка России, но суммарно провел в этих матчах буквально пару минут. Здесь будет уместна цитата из свежайшего интервью Мэтта «БО-Спорт»: «Я не накручиваю себя мыслями о том, что любой ценой надо идеально сыграть именно против Казани. Это классная команда, и для победы каждый из нас должен выложиться по полной. Но, конечно, будет классно встретиться с Михайловым, Вербовым, другими парнями. Чем-то эти ощущения похожи на встречи со сборной России, когда мы пересекались на разных турнирах».
В этом противостоянии много занимательных исторических узлов интриги и кроме биографии Андерсона, успевшего поиграть за оба «Зенита». Достаточно вспомнить, что Егор Клюка и Дмитрий Волков еще относительно недавно вместе были системообразующими игроками новоурегойского «Факела», с которым поднимались на подиум чемпионата России, Федор Воронков брал Кубок России вместе с Казанью, а Александр Волков – серебро Суперлиги с Питером.

Наш соперник пережил штормовой период осенью (поражения от «Динамо», и «Зенита», тяжелейшая победа надо «Локо» с камбэком с 0:2), но после этого выправился и, во-первых, уже имеет трофей в этом сезоне (одиннадцатый Кубок России для клуба), во-вторых, по дороге к текущему февралю успел взять реванш и у Питера (в Кубке), и у Москвы (в чемпионате). Прямо сейчас команда Алексея Вербова идет на первом месте в регулярке и у нее есть все, чтобы произвести в момент времени впечатление толково собранного механизма для эффективного прохождения сквозь бетонные стены: от молодого тренера с безупречной харизмой звезды Голливуда и одновременно железной хваткой подлинного вожака волчьей стаи до впечатляющей глубины состава, который поголовно не обижен игровой практикой, помноженной на отличный результат. А еще у клуба из столицы Татарстана есть уже продленные контракты с Кристенсоном и Деру, что надолго избавляет от головной боли с закрытием легионерских вакансий. Проще говоря, аура силы и уверенности проникает в зал примерно за полчаса до того, как к входным дверям подъезжает автобус с этими парнями.

Это идеальный почти непобедимый соперник из более или менее штампованного и далеко не нового киносценария про то, как такая команда встает на пути у главных героев. Из экспозиции такого сценария всегда понятно, что будет ну очень трудно и в общем даже страшно. Ну просто из-за того, что тебе предлагают вот так вот взять и одолеть гибрид примерно Годзиллы и стратегического бомбардировщика. В кино это все всегда заканчивается хорошо (подбирая референсы, вспомните для начала «Движение вверх», потом «Чудо», потом добавьте что-нибудь от себя), и вы знаете все ответы, в сущности, уже в тот момент, когда заходите в зал. Жизнь лучше киноленты благодаря тому, что для тех, кто придет в зал «СИБУР АРЕНЫ» 4 февраля, у нас нет никаких ответов, есть только одни вопросы. И этот прекрасно! Знать будущее – это полезно, но очень скучно.

P.S. Для тех, кому не хватит места в СИБУРЕ в субботу, существует прямая трансляция игры на канале МАТЧ! Начало – в 19.25 (МСК). Плюс, конечно, встречу двух «Зенитов» можно будет, как всегда, посмотреть и на нашем официальном сайте.