Перед началом олимпийского турнира группу Б, в которой выступали россияне, называли «группой смерти». И это грозное название полностью себя оправдало — весь Б-квартет в полном составе прошествовал в полуфинал. При этом аргентинцы в четвертьфинале оставили за бортом серебряных призеров предыдущей Олимпиады итальянцев, а французы, в составе которых феерили зенитовец нынешний Женя Гребенников и зенитовец бывший Антуан Бризар — главных фаворитов Олимпиады, победителей двух последних чемпионатов мира поляков. А ведь пятым колесом в нашей группе оказались американцы, одни из железобетонных претендентов на призовое место нынешних Игр! Подтвердившие свои медальные претензии к тому же чудовищным разгромом, который они учинили сборной Франции в стартовом туре…
И в этой монструозной компании Россия стала первой! Причем с запасом, уверенно и досрочно! А потом еще и Канаду в стартовом раунде плей-офф отодвинула с турнирного пути легко и непринужденно, позволив оппонентам поцепляться лишь в одной партии из трех…
И все-таки — Бразилия в нашем полуфинале являлась фаворитом. Потому что группа — это одно, а медальные матчи от ножа, где цена ошибки и ответственности висит на плечах пудовыми гирями — совсем другое. И на первый план в таких играх выходит опыт, причем опыт победный. У бразильцев этого опыта — банановоз и маленькая тележка. А в нашей команде, костяк которой составляют 25-26-летние игроки — на уровне сборной разве что Максим Михайлов напобеждался так, что его титулов хватило бы на несколько составов. И при этом в Токио наш звездный диагональный пока реализует меньше половины атак…
Главные победы сборной России в последние годы — в Лиге наций 2018 и 2019 годов. Турниры, безусловно, важные — но все-таки в табели о рангах с большим отрывом уступающие по значимости и Олимпиадам, и чемпионатам мира.
…В первой партии бразильцы сразу захватили лидерство. Если поначалу оно составляло один брейковый мяч, то в середине партии достигло уже трех очков — 14:11. А чуть позже все стало выглядеть совсем грустно — 14:19 не в нашу пользу. Чтобы стало не только грустно, но и очень-очень тревожно, достаточно было взглянуть на реализацию атак. Российские волейболисты забили всего 6 мячей из 20, а их соперники — 13 из 24.
Сет в итоге прикатился к логичному завершению — и нашей команде срочно надо было выискивать резервы для усиления игры. Прежде всего — в сложности подачи. И, как следствие, в качественной работе блока — компоненте, в котором сборная Россия сейчас номер один в мире.
И заработало ведь! Россияне сбросили оковы стартового мандража, заиграли раскованнее, распахнули гипотетические крылья — и полетели к победе во втором сете. 11:5 — а могло быть и больше, реализуй наша команда доигровку…
Бразильцы в ответ тоже усилили подачу — и сократили отставание, 13:16. Чуть позже ошибся Михайлов — и от комфортного перевеса России осталось всего 2 очка, 17:15. К счастью, очень вовремя для возвращения нашей команды в правильное позитивное состояние дважды подряд вколотил мяч в площадку соперника зенитовский доигровщик Егор Клюка. А потом еще и снялся в непростой ситуации против группового блока — 20:16. Организовать южноамериканцам еще одну погоню россияне не позволили.
В третьем сете качели очередной серии самого культового волейбольного противостояния XXI века вновь вознесли вверх бразильцев — 9:6, 12:8. В концовке (собственно, никакой концовки ход партии не предвещал) их перевес и вовсе вырос до безнадежных для нас «+8» — 20:12…
Но подопечные Туомаса Саммелвуо сделали что-то невероятное! Два блока подряд зенитовского капитана Ивана Яковлева — и счет сравнялся, 23:23! Чуть позже в самые важные моменты не дрогнули нервы в атаке у Михайлова и Клюки. А в затяжном итоговом розыгрыше сета, по ходу которого Яковлев выудил мяч из-за рекламного щита, точку поставил вышедший на замену центральный блокирующий Ильяс Куркаев. Который, как и доигровщик Ярослав Подлесных, здорово вкатился в игру. Фантастическая погоня, аналогов которой в матчах высочайшего уровня так сразу и не припомнить!
В начале следующего сета наши буквально выгрызли у соперников брейковый мяч — и бережно несли сквозь партию перевес в 1-2 очка. Пайп Йоанди Леала восстановил равновесие — 15:15, но совсем ненадолго. Проводящий лучший сезон в карьере связующий Павел Панков вышел на подачу, затруднил прием соперникам — и сыгравший фантастический матч Михайлов вернул нам перевес в 2 балла. А мгновениями позже Панков исполнил эйс — 18:15!
Увы, бразильцы тут же ответили тремя удачными розыгрышами подряд. Победу, уже такую близкую, надо было ковать с начала… А чуть позже еще и Подлесных ошибся в атаке (19:20) — и уступил место на площадке Дмитрию Волкову.
И все-таки россияне вытащили и партию, и матч! Михайлов блоком в концовке обеспечил нашей команде брейковый перевес. А при счете 24:23 в пользу России Клюка забил самый важный (пока?) мяч в карьере. Победа!
В общей сложности на счету Клюки — 15 очков (атака — 14 из 30, 47 %; 1 эйс). По игре в приеме доигровщик в очередной раз стал лучшим в российской сборной — 62 % и всего 1 ошибка.
У Ивана Яковлева — 12 очков. Он — лучший в нашей команде как по реализации атак (9 из 13, 69 %), так и по блокам (3).
Связующий «Зенита» Игорь Кобзарь очков не набрал. Еще один зенитовец, диагональный Виктор Полетаев, на площадку не выходил.
В финале россияне встретятся с победителем матча Франция — Аргентина 7 августа в 15:15.

ФОТОГРАФИИ