Стык весны и зимы – время года самое нестабильное. Ненадежный лед, толком в этом году так и не спаявший Неву, крошится воспоминаниями о недавних победах и неудачах. Грачи кочуют в поисках лучшей судьбы и подходящих для группового позирования берез. Волейболисты толкаются в скученном троллейбусе турнирной таблицы и готовятся к выходу на конечных остановках плей-офф.
«Зенит», оставляя клочья шерсти на острых углах нижегородской и ленинградской волостей, потягиваясь, сонным, но грозным медведем выбирается из зимней спячки. Чтобы, согласно принципам сэра Чарльза Дарвина и вроде как сэра Дункана Маклауда – съесть или быть съеденным. «Выживает сильнейший», «остаться должен только один» — волейбольные слоганы по весне актуальны как никогда. Включив дар предвидения и изучив-перевернув турнирный календарь, можно спрогнозировать, что Рагнарек, в котором определится судьба зенитовского сезона, случится в Новосибирске. Именно там, под вековыми сибирскими соснами и линиями мощных электропередач, подопечным Туомаса Саммелвуо с большой вероятностью и большим сопротивлением предстоит биться и за медали чемпионата России, и за светлое будущее в финале Кубка ЕКВ.
Конечно, впереди еще множество ухабов и российского, и европейского разлива. Ближайший матч национального первенства «Зенит» проведет 22 февраля с одним из самых титулованных клубов планеты – белгородским «Белогорьем». В составе которого, между прочим, дают шороху и регулярно попадают в символические шестерки экс-зенитовцы Дражен Лубурич и Сергей Червяков. Да еще и юный Павел Тетюхин заставляет говорить о себе все громче и все безотносительнее славных корней…
Предстоят и сшибка характеров с красноярским «Енисеем» — суровым, как российский мороз за пределами европейского региона, и операция «Реванш» в исторически неудобном противостоянии с друзьями-неприятелями из областного «Динамо». В общем, российская регулярка в ее нынешнем весьма презентабельно-непредсказуемом виде – вещь сама по себе и самоценная, и самостийная. Да и в квалификационном раунде, вне зависимости от имени соперника, рукава придется закатывать на полном серьезе, без намека на расхлябанность и недооценку.
Но – все-таки цыплят в «Зените» планируют считать по итогам «Финала шести». Формально Новосибирск к званию столицы Сибири пока не присоединил звание столицы отечественного волейбола на конец марта-начало апреля, однако пассажиры красно-зеленого бронепоезда уже наверняка прикидывают, как лучше подготовить домашнее депо для медальных противостояний.
Поход за еврокубковым Граалем для «Зенита» также предполагает еще один вояж в Новосибирск. Да, Саммелвуо на чуть надломленным многообразием вариантов падежных окончаний русском в каждом интервью предлагает не заглядывать за угол турнирных перспектив, а думать исключительно о следующей тренировке. Однако давайте положим руку на ближайшую грудь и честно признаем: четвертьфинал Кубка ЕКВ если и не станет для петербуржцев легкой прогулкой, то, во всяком случае, вряд ли превратится в тупиковую ветвь европейского турнирного развития.
Клуб «Хипо Тироль Хахинг», несмотря на забавное хаха-хиповское название, в принципе является орешком пусть не кедровым, но твердым. Особенно учитывая тот факт, что под немецко-австрийскими знаменами собран настоящий интернационал любителей (зачеркнуто – профессионалов) из вполне себе волейбольных стран. В составе бронзового призера бундеслиги – сразу четверо самых что ни на есть бразильцев, и француз, и 214-сантиметровый словенец Сашо Шталекар, огорчивший российскую сборную в целом и Саммелвуо персонально на последнем чемпионате Европы. Есть и представители более экзотических волейбольных регионов – Австралии, Словакии, Канады и даже Финляндии. В общем, зенитовским болельщикам в четвертьфинале будет если не валидольно – то как минимум интересно.
Ну а в полуфинале с «Локомотивом» на одноколейке уже не разъехаться. С момента своего единственного триумфа в еврокубках – победы в Лиге чемпионов в 2013 году – железнодорожники изрядно изголодались по новым победам. «Зенит» же и вовсе пока держит своих поклонников на трофейно-голодном пайке. У кого по итогам российско-европейского противостояния, согласно Андрею Белому, «будет грудь восторгом апрельским объята» — выяснится уже скоро.
Ну а пока – самое время поздравить зенитовцев с наступающим Днем защитника Отечества. 22 февраля, КСК «СИБУР АРЕНА» — последний домашний зимний матч перед Масленицей весенних волейбольных гуляний.
Владимир МОЖАЙЦЕВ